Publicado en el editorial de mayo-junio de la revista www.eleconomista.net
En un
artículo reciente* (mayo, 2024), Danny Quah, profesor de la Escuela de Política
Pública Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, planteó que ocho
de las nueve economías más exitosas del mundo son de países pequeños.
Excluyendo a Estados Unidos de las nueve más exitosas, el promedio de población
es de 4.2 millones de habitantes, y la más grande de las ocho que son pequeñas,
es Suiza, con una población de 8.5 millones. En este grupo se encuentran
también Luxemburgo, Noruega y Singapur.
Esto no
implica que son exitosas porque son pequeñas, pues hay muchas economías
pequeñas que son pobres, pero sí implica que, la mayoría de los países más ricos,
medidos por el PIB per cápita son economías pequeñas, y que, por tanto, eso no
es un obstáculo para ser exitosa.
Este
hecho cuestiona algunas de las ideas que se mencionan como requisitos para que
una economía progrese, como lo son, que sea una economía grande, para
aprovechar las economías de escala, y que lo que importa es la complejidad de
productos. Si bien esto es válido en economías grandes, para las economías
pequeñas, más que la complejidad de productos, lo que se correlaciona con el
avance tecnológico es el comercio.
En este
sentido, el análisis también cuestiona la hipótesis que las exportaciones son
el motor de estas economías, ya que, si se correlaciona las exportaciones con
el total de comercio, exportaciones más importaciones, la correlación es casi
uno a uno, por lo que no se puede establecer si son las exportaciones o la
apertura al comercio global lo que determina si un país es exitoso o no.
Otro
hallazgo interesante, es que la correlación entre la apertura al comercio total
per cápita y la riqueza relativa de un país es importante. La relación se da en
el sentido que entre más abierto es un país, medido según su comercio per cápita,
el PIB per cápita es más grande. Aquí el ejemplo más claro es China, ya que su
comercio per cápita es bajísimo, comparado con el de Singapur, que es cincuenta
veces más grande que el de China, al comparar en términos per cápita. Y aquí se
puede percibir que es Singapur el que se encuentra entre los más rico, y no
China.
El mensaje planteado es que un país pequeño puede ser exitoso, que para ser exitoso debe estar abierto el comercio internacional, especialmente si es pequeño, porque es poco lo que se puede producir, y mucho lo que se necesita consumir, y que, para estimular el cambio tecnológico, la apertura a la economía global es importante.
*: ‘Export-led Growth’: The Trade-Technology Relation in Small and Poor Economies