Editorial publicado en la edición febrero-marzo de la revista www.eleconomista.net
Las exportaciones de servicios acumuladas de enero-septiembre de 2023 se expandieron en 13.7% comparadas con igual periodo de 2022, compensando la fuerte contracción de las exportaciones de bienes, -6.5%; lo cual permitió que el total de las ventas al exterior registraran un crecimiento positivo de 1.9%. Estos resultados presentan dos récords históricos: primero, la participación de servicios en el total exportado a septiembre de 2023 fue el mayor, 47%; previo a la pandemia era menor, 41% en 2019, y fue mucho más bajo 30% en 2010; el segundo, se relaciona con que en el tercer trimestre, por primera vez, el valor de servicios superó al de bienes.
Es importante destacar que la economía mundial en 2023 experimentó un crecimiento menor que el promedio histórico, explicado por la política monetaria restrictiva con una tasa de interés alta, una política fiscal más ajustada, y conflictos internacionales que disminuyeron la confianza. Este contexto afectó las exportaciones de bienes, pero las de servicios experimentaron un comportamiento diferente en el país.
Los servicios, clasificados como viajes, lideraron con una fuerte expansión de 43% (aportando adicionalmente US$558.8 millones), seguido de telecomunicaciones e informática con 13.5%, y otros servicios empresariales con 6.3%. Se destaca que el rubro de viajes experimentó un aceleramiento explicado por varios factores, entre ellos que el turismo global se recuperó entre enero y septiembre 2023 a un 87% del nivel prepandemia, la mejora de la percepción de seguridad ciudadana en El Salvador, y varios eventos de carácter internacional que se llevaron a cabo en el país. La entrada de pasajeros por vía aérea en 2023 aumentó en 37%, un número adicional de 524,905 pasajeros, alcanzando 1.94 millones de visitantes. Los servicios empresariales a distancia (centros de llamadas y soporte técnico) siguen experimentando una expansión alta de dos dígitos, limitada por la escasez de capital humano bilingüe y con habilidades técnicas.
La Inversión Extranjera Directa Neta aumentó en US$486.8 millones al tercer trimestre de 2023, siendo liderada por empresas del sector servicios, tales como: transporte y almacenaje US$113.0 millones, actividades financieras US$68.8 millones, suministro de electricidad US$79.8 millones; y servicios de información y comunicaciones con US$54.8 millones.
El informe sobre comercio mundial de 2023 de la Organización Mundial del Comercio (OMC), ha señalado que las exportaciones de servicios siguen aumentando su participación hasta alcanzar 37% en el comercio global en 2022, mientras que previo a la pandemia eran 31%. La digitalización de los servicios está permitiendo una expansión del comercio global, también la recuperación del turismo postpademia. El Salvador podrá seguir aprovechando esas oportunidades a través de la seguridad pública, de una mayor formación y capacitación del recurso humano bilingüe, y de normas predecibles de estándar mundial. También será importante mejorar las estadísticas de servicio para identificar mejor las actividades en expansión y las demandas en formación.